К основным благородным драгоценным металлам относятся золото, серебро и платина. Платиновые металлы не просто так выведены в единую группу – все они обладают рядом схожих свойств, главными из которых являются белый (серебристый) цвет (точнее, вариация его оттенков) и стойкость к коррозийным изменениям. В ювелирном деле применяется только паррадий, который используется в составе сплавов, и родий – в качестве декоративного и защитного покрытия для ювелирных изделий.

От простых металлов благородные отличаются своей особой пластичностью, высокой тугоплавкостью, теплопроводимостью, красивым внешним свечением и характерным ярким ослепительным блеском. Так как в природе запасы драгметаллов невелики (обычно они встречаются в составе руд и в виде самородков), а процесс их местонахождения и извлечения является довольно сложным и трудоемким, эти металлы и снискали свою особую аристократическую привилегированную славу.

Украшения из золота могут быть 375, 500, 585, 750 и 999 пробы. Числовое обозначение показывает, сколько частей золота приходится на общую долю сплава. Например, если проба стоит 585, значит, на 1000 частей сплава 585 составляет чистое золото. То есть, из 100% на золото приходится 58,5%, а оставшуюся часть составляют другие металлы: медь, серебро или палладий. Самая высокая проба – 999, процентное соотношение драгоценного металла в ней составляет 99,9%.

Белое золото представляет собой золотой сплав, десятую часть которого составляет палладий – драгоценный металл платиновой группы. Именно он придает украшению красивый серебристый оттенок и особую прочность. Изначально палладий начали добавлять в золото с единственной целью – повысить степень износостойкости золота. Но красивый белесый оттенок настолько пришелся по вкусу покупателям, что сегодня украшения из белого золота считаются едва ли не самыми востребованными.

Желтый цвет золота – природный цвет этого драгоценного металла. Украшения из желтого (лимонного) золота находили в гробницах фараонов, в древних курганах и прочих старинных захоронениях. Солнечный теплый оттенок как будто сам по себе излучает энергию светила и согревает, именно поэтому из желтого золота часто изготавливают обручальные кольца.

Красное (червонное) золото раньше применялось исключительно для изготовления червонцев и других монет. Позже из золота с примесью меди стали украшать царские регалии и производить из него ювелирные украшения. В царских червонцах доля золота была довольно высока – около 90% от всего сплава, на медь приходилось всего лишь 10%. Однако даже несмотря на это, монеты стали называть «червонцами» («червонный» означает «красный).

Розовое золото – второе название красного золота. На Западе его называют «русским», так как красное золото всегда пользовалось особенной любовью и популярностью именно в России. Всеобщая любовь к красному золоту привела к тому, что ювелиры стали создавать его разные оттенки – от нежно-цветочного, персикового и воздушно-розового до более насыщенных и глубоких вариаций этого цвета.

Серебро не уступает по степени своей популярности золоту, ведь этот благородный металл аристократического белого сияющего цвета не только очень красив, но и доступен по цене, а поэтому крайне востребован покупателями и широко используется в ювелирном деле. Хранить серебряные украшения лучше всего не в красивой шкатулке, а в полиэтиленовом пакетике, попытавшись максимально выпустить из него воздух.

Благородные металлы находят себе применение не только в ювелирной промышленности. И если в древности золото и серебро использовались в основном только лишь для чеканки монет и создания царственных регалий, в современное время драгоценные металлы нашли применение в самых разных областях жизни и науки.

Стойкие металлы используются в медицине (для изготовления инструментов, деталей протезов и пр.), в химическом машиностроении (в производстве деталей для агрессивной среды: реакторы, лабораторные аппараты и пр.), в электронике (в качестве напыления), в автомобилестроении (для производства машинных катализаторов), в аэрокосмическом приборостроении и даже для производства жидкокристаллических дисплеев.